主場戰勝國王之后，太陽的戰績來到了31勝27負，他們繼續排在西部第4的位置。這段時間，太陽慢慢從之前的低迷期走出，他們的勝率穩固提升，近6場，太陽取得了5勝1負的戰績。在交易截止日前后這段時間，太陽的表現迎來了一定的回暖，這和核心球員的復出以及杜蘭特等新援的加盟不無關系。盡管杜蘭特仍因傷沒有出戰，但杜蘭特的加盟，顯然給這支太陽注入了巨大的信心，他們也算是帶著強勢的狀態進入全明星周末假期。4年1.33億，太陽核心內線強勢崛起，不再鬧情緒，你才是太陽第三巨頭。

戰勝國王，這是一場太陽非常希望看到的表現，核心球員帶動角色球員，所有人狀態出色。布克找回了作為一名超級得分手的高效，他20投13中，個人砍下了32分5籃板，保羅則是在貢獻17分的同時，他送出了驚人的19次助攻，保羅也成為了37歲之后單場助攻第二多的人，排在第一的，也是太陽名宿，納什曾在37歲的時候單場送出了20次助攻。除了這兩名球星之外，太陽中鋒艾頓的表現不僅出色，他還讓人感到驚喜，因為艾頓不僅數據好看，他在場上體現出的強硬態度是之前很少看到的。

在37分鐘的出場時間內，艾頓投籃17中13，他轟下了29分11籃板（3個前場籃板）4搶斷2蓋帽，并且只出現了1次失誤，艾頓的在場正負值達到了驚人的+21，換句話說，在艾頓下場休息的時候，太陽反而還輸了10分。在接受采訪的時候，太陽主帥蒙蒂威廉姆斯也是對艾頓贊不絕口，他如此說道：「艾頓很好地適應了對抗強度，這段時間他的發揮一直很出色，很慶幸，現在艾頓終于意識到自己有多麼出色了。」蒙蒂也說出了太陽球迷的感受，艾頓現在不光是數據好，很明顯能讓人感覺到，他打得非常強硬。

除了4粒中距離的進球，艾頓其余9粒進球全部都來自籃下，他愈發不懼怕對抗，并且逐漸在攻防兩端打出一名狀元應該有的統治力。實際上，艾頓的球風一直是他被詬病最多的問題，雖然貴為狀元，但艾頓在他那一屆，一直不太被看好，即便是太陽殺進總決賽的那個賽季，太陽最閃耀的兩名球員，或者說最讓人期待的兩名球員，是他們的兩大后衛布克和保羅。同屆球員當中，東契奇已經是新的聯盟門面人物，其他類似特雷楊、小賈倫杰克遜、布里奇斯、亞歷山大等人，他們不是球隊核心，也是極佳的優質即戰力。

相對比之下，艾頓更給人一種不瘟不火的感覺，盡管他只有24歲，可他有種生涯一眼就能望到頭，不可能成為超級內線的錯覺。這其中，和艾頓的球風離不開關系。由于球風偏軟，艾頓在太陽也一直是核心陣容當中，比較邊緣化的那個人，他這些年雖然場均都能拿到兩雙的數據，但大部分都是17分10籃板這樣的數據。說難聽點，吃餅效率高一點的內線，并不是達不到這樣的數據，更何況艾頓身邊還有個保羅，拿艾頓和那些平庸的中鋒對比，這本身就是對艾頓的貶低。

此外，休賽期的時候，艾頓和太陽的鬧劇相信大家都有印象，他想要頂薪，太陽不愿意給，在步行者給出4年1.33億美元的頂薪報價艾頓之后，太陽又立刻匹配了這份報價。這就是妥妥的我不愿給你頂薪，我也不會白白放走你的做法。回歸太陽，也一度讓艾頓的心態出現問題，畢竟他此前在季后賽和太陽主帥蒙蒂的矛盾，被公之于眾。艾頓希望能有更多的球權和戰術地位，蒙蒂對他的使用讓艾頓本人非常不滿，艾頓自己已經做好了離隊的準備。

賽季初，回歸太陽的艾頓表現同樣非常清淡，他甚至有兩場得分不過雙，場均數據也是幾年都沒有上漲，這和球隊戰術地位有關，同時也跟他自己的努力有關。還記得休賽期的時候，當時杜蘭特申請交易，艾頓就是太陽報價杜蘭特的核心籌碼。如今，在有關于杜蘭特的交易中，艾頓被留了下來，他的表現也證明太陽的選擇是正確的。近8場，艾頓7場得分上了20分，2場達到30+，6場拿到兩雙，他除了狀態提升之外，球風也逐漸強硬了不少。