擺爛的情況基本年年都有，不過一般來說，只有那些球隊實力平庸，鐵定無緣季后賽，又不上不下的球隊，才會索性擺爛，博個狀元簽，開啟重建之路。強如今年的新秀蔡恩，強如當年的天選之子詹姆斯，聯盟也沒有多少球隊為了他們而擺爛。而在1997年，聯盟多支球隊為了鄧肯擺爛，其中就包括波波維奇和紅衣主教這種名帥領銜的強隊，這樣的場面歷史上也僅此一回。那21歲的鄧肯，為何值得半個聯盟擺爛？看他生涯前兩年的表現你就懂了。
鄧肯大學時就讀于維克森林大學，他大二時期就展現出了強大的實力，當時杰里韋斯特就表示，鄧肯可以當選為1995年的狀元秀。不過因為答應過母親要念完大學，所以鄧肯一直到1997年才參加了NBA選秀。那個賽季，塞爾蒂克、馬刺、灰熊、金塊、76人、籃網、獨行俠等隊伍都為了鄧肯擺爛，最終馬刺成為了幸運兒。
菜鳥賽季，21歲的鄧肯完全無需適應NBA聯盟，出道就是完全體，交出了21.1分11.9籃板2.7助攻2.5蓋帽的華麗數據，帶領馬刺贏下了56場比賽，季后賽也有21+9+2的不俗數據進賬，攻防兩端表現全面，入選了最佳一陣和最佳二防，已經是NBA最好的大前鋒了。
到了二年級的時候，喬丹再次退役，但統治聯盟的卻是年輕的鄧肯。常規賽階段，鄧肯場均21.7分11.4籃板2.4助攻2.5蓋帽，再次統治攻防，他入選了當年的最佳一陣和最佳一防，并且率領馬刺取得了聯盟第一的戰績。在最終的MVP評選中，鄧肯屈居第三。
季后賽舞台上，首輪鄧肯率隊3-1淘汰了加內特領銜的灰狼隊，他和狼王的表現旗鼓相當。次輪面對OK組合領銜的湖人隊，鄧肯場均29分10.8籃板3.3助攻2次蓋帽，率隊橫掃了湖人隊，西部決賽又4-0橫掃了拓荒者隊。到了總決賽舞台上，鄧肯場均27.4分14籃板2.4助攻2.2蓋帽，幫助馬刺4-1擊敗尼克奪得總冠軍。
當時的鄧肯只有23歲，常規賽率領球隊拿到聯盟第一戰績，入選了雙一陣，MVP排名前三。季后賽率領球隊以15-2負的超凡戰績奪冠，統治力可見一斑。要知道當今聯盟23歲能進全明星的球員也就只有西蒙斯一位，而鄧肯23歲的時候已經統治了聯盟，也難怪當初半個聯盟為了他而擺爛。
