在1996年夏天，巔峰奧尼爾宣布加盟湖人隊，這樣的轉會新聞震動整個NBA。彼時的他被認為是聯盟未來的統治者，奧尼爾+哈達威的組合更是被認為能夠開辟王朝，他們曾殺入總決賽，也曾擊敗過喬丹和公牛隊，那魔術隊當時為何會放走奧尼爾呢？
1994-95賽季，奧尼爾場均能夠轟下29.3分11.4板2.4帽的無解數據，他和哈達威率隊闖入了總決賽。盡管沒能贏得總冠軍，但23歲的奧尼爾已經證明了自己的實力。一年之后，魔術隊被72勝10負的公牛隊橫掃出局，也正是在1996年夏天，奧尼爾做出了西游的決定。
奧尼爾在自傳中曾透露道，他原本有意留在奧蘭多，和哈達威開創一個王朝，但卻「幾次三番被羞辱」。那時候朱萬霍華德和莫寧都獲得了上億的合同，作為聯盟最好的年輕球員，奧尼爾希望魔術隊開出1億1500萬美金的合同。而魔術隊不愿意開出大合同的原因是：「我們不想讓‘便士’失望，不能付給你比他更高的價碼。」
這讓奧尼爾失望透頂，也正是這時候，湖人管理層撥通了奧尼爾的電話，并表示愿意為他支付足夠的薪水。而在奧蘭多當地報紙的一份民意測驗中，91%的人認為奧尼爾不值1億1500萬的合同。在魔術隊管理層看來，哈達威才是他們的建隊核心，整個奧蘭多都是這麼認為的，他甚至擁有自己的專屬車位，而奧尼爾卻沒有。他們不愿意給奧尼爾提供超過哈達威的薪水，也不愿意給奧尼爾開出球員選項，在這樣情況之下，奧尼爾毅然決然的選擇遠走洛杉磯。
后來的故事大家都知道了，奧尼爾成為聯盟歷史上最具統治力的超級中鋒，帶領湖人隊完成了三連冠的偉業，他也成為喬丹之外唯一三連FMVP的巨星，邁入了歷史前十的門檻，而魔術隊當時的操作，可謂是花式作死。
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